老年公寓是公寓式老年住宅，具備餐飲、清潔衛生、文化娛樂、醫療保健服務體系，是綜合管理的住宅類型。既體現老年人居家養老，又能享受到社會提供的各種服務的老年住宅，屬于機構養老的范疇。在全國各大城市，老年公寓已經很普遍。

養老院，主要是為老年人提供集體居住，并具有相對完整的配套服務設施。養老院養老作為社會養老方式之一，由于其專業化、人文化滿足了老年人對于生活照料、護理康復和精神關愛等方面的需求。

養老院大多是民辦的養老機構，它屬于自負贏虧的商業服務性質；老年公寓是由政府和社會力量按照市場原則興建的專供老年人居住的單元樓，單元樓中的單元房的面積有大有小，入住者可買可租。老年公寓樓內設有醫務室、活動室、健身房和小食堂，配置各項服務人員。

老年公寓與養老院的相同之處在于，兩者都以個人交費為主，有別于福利救濟型的社會福利院；不同之處在于，養老院是集體食宿的住院養老方式，而住老年公寓則是獨立住單元房的居家養老；老年公寓的單元房可以買賣和租用，而養老院的居室只能租用。